Zitan és membre de la famÃlia de pal de rosa, botà nicament classificat en el gènere Pterocarpus. Prà cticament desconeguda a Occident des de fa molt de temps, és possiblement la fusta més apreciada entre les fustes dures tropicals causa de la seva raresa. Encara que l'arbre Zitan no s'ha extingit, és de creixement molt lent i el creixement es limita al sud de la Xina, Indoxina i les illes en l'Oceà Ãndic.
Com els arbres creixen molt lentament Zitan, la fusta ha estat sempre escassa. És estrany trobar mobles antics fets de Zitan, i causa de la seva raresa, quan els elements no estiguin disponibles en general es venen a preus molt alts, pujant a centenars de milers de peces antigues inusual. Recentment tron ​​de Qianlong arribat a un preu rècord de $ 11.068.193 en una subhasta de Sotheby.
Zitan és una fusta molt densa, tan densa en el fet que no pot mantenir-se a l'aigua. Pel que sembla, negrós-porpra a negre-vermell a color. El seu color s'enfosqueix amb el temps donant a la fusta una coloració profunda distintiu. A causa del seu color natural de gran bellesa, Zitan gairebé mai va pintar, però polit o acabat amb laca transparent. La textura de les vetes de la fusta està molt bé el que és adequat per a la talla intricada.
L'ús de Zitan per als mobles es va veure afavorit especialment per la dinasties Ming i Qing. La demanda va créixer a tal punt durant aquest temps, que en un moment donat fins i tot el creixement dels joves es va reduir a la fabricació de mobles que porta a Zitan convertir-se gairebé en extinció. Qianlong, l'emperador quart de la dinastia Qing, va prendre mesures especials per protegir les botigues existents de Zitan, que es guardaven als magatzems del Taller Imperial. L'ús de Zitan es vigila escrupolosament i es limita als tallers del palau. Qianlong va donar instruccions especials per a evitar qualsevol pèrdua de la font de palau Zitan, fins i tot perdre els nervis quan Zitan va ser utilitzat en un projecte tan important en lloc d'alguns de fusta.